Au siècle précédent, c'est un instrument des rues, de forme trapézoïdale :
Elle est élaborée sur des instruments tombés en désuétude :
caisses de guitare (1)
ou caisses de luth (2)
(1) et (2)
: instruments fabriqués par Denis Siorat, facteur de vielles à roue
(1)
(2)
2 : roue pour mettre en vibration les cordes
3 : bourdons
4 : manivelle actionnant la roue
5 : chien
Les cordes que le musicien met en contact avec la roue partent en vibration quand il tourne cette manivelle. Les cordes mélodiques ou «chanterelles» passent à l'intérieur du clavier où les tangentes raccourcissent leur partie vibrante lorsque le vielleux enfonce les touches.
Les cordes appelées «bourdons», se trouvent à l'extérieur du clavier et de part et d'autre de la roue. Contrairement aux chanterelles, elles sonnent immuablement à la même hauteur pendant la mélodie.
Sur un des bourdons une corde s'appuie sur un petit chevalet mobile le «chien».
En donnant des à-coups avec les doigts en tournant la manivelle, le «chien» déclenche une véritable rythmique sur la table de la vielle.
De nos jours, son fonctionnement ne varie pas mais elle devient vielle électro-acoustique et des effets peuvent s'ajouter et transformer le son acoustique.
7 : cordes mélodiques
